従来の電話機単位の契約からFOMAカード（UIMカード）単位の契約になるため、1つの契約で複数の電話機を使い分けることもできる。また、第二世代携帯電話の「mova」（PDC）より通信帯域を有効に活用出来ることから、パケットあたりの通信料金が安く設定されている。さらに2004年5月にパケットパックの値下げが行われ、6月にはパケット定額制サービス「パケ・ホーダイ」 が開始された。当初はパケットパックとパケ・ホーダイは重複して加入する事が出来たが、2005年4月にパケ・ホーダイ加入者のPCなどでの通信料が値下 げされたことで（0.2円＞0.02円）、重複加入している人は、パケ・ホーダイのみの契約になった。それと同時にパケットパック90が開始になった。ま た、2005年11月から、1つのFOMAカードに基本番号に加えて最大2つまでの番号を追加して付与できるマルチナンバーサービスが始まった。
なお、提携している他国事業者のローミングインも可能となっており、他国から来た旅行者が、ローミングして使うことが出来る。また逆に、対応端末のユーザーが他国に旅行した際に、ローミングアウトして提携他国事業者のエリアでFOMAを使える（一部使えないサービスあり）。
movaと互換性のない、全く新しい方式を使用しており、従来のmovaの基地局が使えないことと、2GHz帯と800MHz帯との電波伝 播特性の違いによりサービスエリアは狭いと言われていたが、全国的にエリアに定評のあるmovaと同等以上のエリアまで拡大されつつあり、これまで movaが繋がらなかった所でも、エリア改善の要望などによりFOMAなら繋がる場所も存在する。これは、FOMAへのユーザ移行を進めようとする意図か ら、地方や都市郊外の住宅地などを重点的に基地局を設置した結果だといえる。また、開始当初は電波同様に苦情の多かった途切れやすいなどの通話の品質の悪 さも現在は改善されている。
ただし、屋内への電波浸透度（建物内での通信安定度）においては800MHz帯を使用するmovaやauのCDMA 1Xに比べ、劣っている。また、人口の少ない郊外や地方部を十分カバーし切れていない点、東海道新幹線のトンネル内での整備が不十分である点は、他社携帯電話に対して営業上不利になっている。
同じ周波数帯、通信方式を使用するソフトバンクモバイルのPDC→3G乗り換えユーザーよりも繋がらない印象を持たれる原因は、エリア品質に定評のあったmovaとの格差にあると思われる。
次項の「デュアルネットワークサービス」利用することでmovaに切り替えて使用することが可能だが、端末を常に2台持ち歩かなければならず煩雑な上、デュアルネットワーク使用料（月額315円）がかかる。
2004年から2005年にかけて発売された901iシリーズから、movaで使用している電波の伝達性で有利な800MHz帯の一部を利用し、2GHz帯と800MHz帯の両方をFOMAで使用する計画であった。しかし、ソフトバンクによって、既存の業者のみに800MHz帯を割り当てるのは不当との意見が出され、その時は実現には至らなかった。しかしその後、ボーダフォンの日本法人を買収したソフトバンクに800MHzを割り当てない事が確定し、2005年6月に発表された901iSシリーズから、ほとんどの機種が従来の2GHz帯に加え、800MHz帯に対応したデュアルバンド端末になった。800MHz帯を利用するエリアは「FOMAプラスエリア」と呼ばれ、郊外や山間部などでサービスエリアが大幅に拡大した。
さらに、首都圏を始めとする東名阪の地域では、2GHz帯の不足を補うため、902iSシリーズから1.7GHz帯の導入を開始した（NTTドコモが保有している1.7GHz帯は東名阪専用バンドである）。しかしながら1.7GHz帯という帯域は、主に加入者の急増に対応するためであり、エリアが拡大するわけではないため、NTTドコモはこのエリアに関して公にしていない（2008年度以降には、更なる加入者の増大に対応するため、1.5GHz帯の利用も視野に入っている）。
現在は、山間部を中心にさらなるサービスエリアの拡大が行われ、トラフィックが増大している住宅街などにも光張り出し方式の基地局を置く、基地局ごとに電波をチューニングするなどして、2006年秋にmovaのエリアをFOMAのエリアが越えること（movaの方がつながりやすい場所も多数存在する）、すべてのJR駅（4565駅）、高校・高専（5495校）、大学・短大（1603校）、サービスエリア・パーキングエリア・道の駅（1657ヶ所）をカバーすることを達成した。当面の目標は2007年度中に屋外基地局を約7，000局、屋内基地局を約3，600局増設し、FOMAの総基地局数56，700局にすることおよび、『いちばん「つながる」ケータイへ』をスローガンにネットワーク品質において顧客満足度No.1を獲得することとしている。
2007年3月29日には、ドコモ九州が沖縄県北大東村・南大東村をカバーし、第三世代携帯電話では業界初の全国人口カバー率100%を達成した。